Brigitte von Schönfels hat nun das Leben dieses vielschichtigen Mannes anhand zahlreicher neuer Quellen rekonstruiert.
Wilhelm Uhden, wie er sich selbst nannte, war der erste preußische Gesandte am Vatikan. In Rom vermählte er sich mit Anna Maria Magnani, die wenig später eine Liebesbeziehung mit dem berühmten dänischen Bildhauer Bertel Thorvaldsen einging. Uhden ließ sich daraufhin scheiden, heiratete erneut und kehrte nach Berlin zurück. Dort wurde er zur rechten Hand Wilhelm von Humboldts bei der Gründung der Berliner Universität. Seine Leidenschaft galt aber der Archäologie, in der er sich hohe wissenschaftliche Anerkennung erwarb.
Dieses Buch ist nicht nur die anschaulich geschriebene Biographie eines vielfach unterschätzten Mannes, sondern erlaubt gleichzeitig tiefe Einblicke in die Alltags- und Kulturgeschichte des preußischen Bürgertums jener Zeit.